Datos Rápidos
La factura del supermercado es, probablemente, el gasto flexible más importante de su presupuesto mensual. Con una inflación que se resiste a bajar, la membresía de un club de precios no es solo un lujo, sino una estrategia de defensa financiera. Sin embargo, elegir la opción equivocada puede costarle cientos de dólares en cuotas desperdiciadas y beneficios sin usar.
A simple vista, Costco y Sam’s Club parecen idénticos: grandes almacenes de concreto, tarimas con productos al por mayor y áreas de comida barata. No se deje engañar. A finales de 2025, la brecha entre estos dos gigantes minoristas se ha ampliado considerablemente. Desde los recientes aumentos en las cuotas anuales hasta límites de recompensa drásticamente diferentes, la «mejor» elección depende ahora totalmente de sus hábitos de gasto específicos.
Diferencias principales: Filosofía vs. Precio
Aunque ambos minoristas venden papel higiénico y llantas al por mayor, sus filosofías de negocio son distintas. Costco opera como un curador; limitan su selección para asegurar la calidad, básicamente comprando por usted de forma anticipada. Sam’s Club, una subsidiaria de Walmart, compite agresivamente en precio y variedad.
Si busca entornos especializados de venta al por mayor, similares a las mejores tiendas de descuento en EE. UU., estos clubes ofrecen una versión más amigable para el consumidor de ese poder de compra por volumen.
La realidad de precios en 2026: ¿Cuál es más barato?
Veamos las cifras puras. Si su único objetivo es pagar la cantidad más baja en la caja registradora, los datos apuntan en una sola dirección.
El veredicto en comestibles: Estudios de mercado recientes de 2025 indican que Sam’s Club es aproximadamente un 10% más barato que Costco en una canasta básica de productos. Sam’s gana consistentemente en snacks de marcas reconocidas y productos básicos de despensa. Si está alimentando a una familia con adolescentes bajo un presupuesto estricto, esa diferencia del 10% representa un ahorro anual significativo, similar a lo que explicamos en nuestro caso de estudio sobre cómo ahorrar en comestibles en EE. UU.
El veredicto de calidad: Costco contraataca con su marca «Kirkland Signature». A diferencia de las marcas genéricas típicas, los productos Kirkland a menudo superan a las marcas nacionales en pruebas de sabor a ciegas. Además, Costco es el líder indiscutible en productos orgánicos. Si comer sano es su prioridad, el precio ligeramente más alto en Costco es el costo de acceso a mejores ingredientes.
Cuotas de membresía y límites de recompensa (Actualizado a Dic. 2025)
Ambos minoristas han subido sus precios recientemente. Esto es exactamente lo que pagará por entrar al iniciar el 2026.
Desglose de membresía de Costco
Costco aumentó sus cuotas en septiembre de 2024. A diciembre de 2025, las tarifas son:
- Gold Star (Estándar): $65 por año.
- Executive: $130 por año.
La joya oculta: La membresía Executive ofrece una recompensa anual del 2% sobre las compras. Crucialmente, Costco aumentó recientemente el límite máximo de recompensa anual a $1,250. Esto convierte a Costco en la opción superior para quienes gastan grandes volúmenes o dueños de pequeños negocios.
Desglose de membresía de Sam’s Club
Sam’s Club sigue siendo el punto de entrada más económico, con las cuotas actuales en:
- Club (Estándar): $50 por año.
- Plus: $110 por año.
El inconveniente: Aunque la membresía Plus ofrece un 2% de reembolso en «Sam’s Cash», la recompensa anual está topada a solo $500. Si planea gastar más de $25,000 al año en el club, alcanzará el límite de sus recompensas en Sam’s Club mucho más rápido que en Costco.
El factor «Libre de Riesgo»: Devoluciones y periodos de prueba
Aquí es donde la experiencia práctica es vital: las políticas en papel no siempre coinciden con la realidad.
Sam’s Club: En el pasado, Sam’s ofrecía un periodo de prueba estándar de 90 días sin riesgo. Esto ha sido descontinuado. En 2025, es más probable encontrar fines de semana ocasionales de «Casa Abierta» o promociones específicas con socios a corto plazo. No espere llegar al mostrador y obtener una membresía de prueba gratuita.
Costco: Costco no ofrece periodos de prueba gratuitos, pero cuenta con la garantía de satisfacción más agresiva de la industria. Su política es explícita: «Cancelaremos y reembolsaremos su cuota de membresía en cualquier momento si no está satisfecho». Teóricamente, puede usar la membresía por 11 meses, decidir que no es para usted y obtener un reembolso total. Eso es realmente comprar sin riesgo.
Experiencia y presencia física
La ubicación suele ser el factor decisivo. A diciembre de 2025, Costco opera 639 sucursales en los EE. UU. (923 a nivel global), mientras que Sam’s Club mantiene una presencia nacional de 602 ubicaciones.
Sin embargo, la experiencia en tienda varía:
- Acceso temprano: Los miembros Plus de Sam’s Club tienen horario de compra anticipado desde las 8:00 a. m. diariamente. Si odia las multitudes, este es un beneficio masivo.
- Tamaño del almacén: Los almacenes de Costco son más grandes en promedio (147,000 pies cuadrados) comparados con los de Sam’s Club (134,000 pies cuadrados). Esto se traduce en pasillos más amplios y una experiencia ligeramente menos claustrofóbica en horas pico.
Para quienes prefieren no visitar tiendas físicas en absoluto, explorar sitios de compras en línea puede ahorrarle el viaje, aunque podría perderse los precios de liquidación por volumen.
Veredicto final: ¿Qué tarjeta debería estar en su billetera?
Aquí está la síntesis definitiva. Ignore las diferencias menores y elija según estos perfiles:
Elija Sam’s Club si:
- El presupuesto es su prioridad #1: Los comestibles son un 10% más baratos y la membresía cuesta entre $15 y $20 menos.
- Valora la rapidez: La tecnología Scan & Go y el horario de las 8:00 a. m. lo hacen mucho más rápido.
Elija Costco si:
- Es un gran comprador: El límite de recompensa de $1,250 en la membresía Executive supera por mucho a Sam’s Club.
- Busca calidad orgánica/premium: Kirkland Signature y la sección de frutas y verduras orgánicas son superiores.
- Busca seguridad: La política de reembolso de la membresía es imbatible.
